雷神公司高超音速导弹设计图。图：雷神公司网页
美国五角大厦在当地时间22日授予国防工业雷神公司一份价格达9.85亿美元的合约，将用来开发实战用的「高超音速导弹」原型。
合约内容显示，美国空军的「高超音速攻击巡航导弹」（Hypersonic Attack CruiseMissile，HACM）项目最后将採用雷神技术公司设计，将准备将此武器用于实战上，配置在战斗机上。
在过去多家公司都努力争取该合约，包含雷神、波音与洛克希德·马丁公司，军方称，这次合约雷神将交付2枚导弹。
五角大厦在新闻稿表示，雷神所提供的设计是一种进气式高超音速导弹，使用「进气式超燃衝压发动机」，可在燃烧前压缩进入的空气，让导弹持续以5倍音速以上的速度飞行，令敌方难以追踪和击落。在衝突时可从敌人防空系统之外打击高价值的目标，希望在2027年前可用于实战。
这次的计画是美澳双边项目「南十字星整合飞行研究实验」的一环，之后也会用与澳洲合作，与使用澳洲的的基础设施进行初步的全面飞行测试。美国空军採购与后勤助理部长安德鲁·亨特（AndrewHunter）表示：「我们与澳洲盟友在高超音速技术发展上，有超过10年的合作，现在我们将把这种共享的知识，用于解决紧迫的国防需求。」
美空军参谋长小查尔斯·布朗（CharlesQ.Brown）表示，HACM将为我们的指挥官提供战术灵活性，使他们能运用战斗机，打击高价值的时间敏感目标（易逃脱目标），同时保持轰炸机对其他战略目标的攻击。
在今年稍早，美军火商对五角大厦示警，缺乏足够的基础设施来测试高超音速武器，一直是美国发展这类武器的主要障碍。官员们也对此寻求解方，以扩大美国测试能力。
预计高超音速导弹未来将可配置在战斗机上。图为 F/A-18大黄蜂式战斗攻击机。图：雷神公司网页（资料照）
雷神公司高超音速导弹设计图。图：雷神公司网页