不少小型商业疫后都奋力推进业务。(明报记者摄)
2021年6月打开一间艺术学校的卡雷尔（Toby Sue Carrel）原以为疫情最糟糕时刻已经过去，抓住了疫后培训学校复苏的机会，可没想到今年初爆发的Omicron疫情更加严厉，她的经营收入比2021年大跌50%，现今虽然疫情减弱，但高通胀使得她的经营成本大涨，越来越难以为继。
加拿大独立商业联盟（CFIB）公布的最新报告显示，超过一半小商业的经营收入依然低于疫情前正常水平，超过60%小商业没有偿还疫情期间积累的债务，平均每个小商业背负债务15.8万元，更有1/6小商业主考虑永久关门。
唐人街今明举办文化美食节
多伦多华埠商业促进区主席雷普信说，「随著天气变暖，唐人街的商业正在缓慢恢复，消费者以本地人为主，游客只有少部分回来。要知道旅游业是带动唐人街商业繁荣的主要力量。我预测如果未来疫情不出现反复，3个月后唐人街经济能恢复到疫情前水平，反之可能要等到明年夏天了。为了促进商业尽快复苏，我们将在8月20日和21日两天恢复一年一度的唐人街文化美食节。」
多伦多华商会主席Teresa Che说，「从政府解除防疫限制至今，华人商业正逐渐恢复，但出现两极分化现象，以华人餐馆业为例，少数餐馆生意繁荣，大部分艰难维持。比如士嘉堡区的一些华人大酒楼，顾客盈门，但一些中小餐馆生意寥寥，平时没几个客人。大部分餐馆面临问题依然是用工短缺，特别是厨师流失严重，还有就是通货膨胀导致的经营成本上升，过去有政府补贴支撑，现在没有了经营更加艰难。」
「比较餐馆业，其他商户更加困难，在一间商场内，我看到许多商铺贴出停业转租的广告。我想华人商业要完全恢复到疫前水平有很长路要走，我们商会正积极想办法帮助它们。」
零售业分析师温德尔（Bruce Winder）说，「疫情期间小商业受到的冲击最大，大型商店卖场被允许经营，而小商业大部分时间处于关门状态，并积累了大量债务，现今恢复非常艰难。」
3月份318家小商业申请破产
按照破产监管办公室统计，今年3月破产小商业数量创近两年新高，有318家小商业申请破产，而CFIB表示，实际数字比这个高，因为有许多小商业虽然没有宣布破产，却处于停止经营状态。
加拿大餐馆协会副主席James Rilett说，当前餐馆业面临生意额没有完全恢复而经营成本大幅增加的双重压力，许多餐馆背负的借贷压力更使它们举步维艰。
CFIB今年6月一份调查发现，在2275个受访小商业中，40%没有还清疫情期间积累的债务，主要原因是「它们没有一个稳定足够的收入用以偿债。」
劳动力短缺是导致餐馆业复苏艰难的另一重要因素，James Rilett表示许多餐馆因为人手不足被迫减少营业时间甚至短期关门。CFIB调查大约52%小型创业公司报告招不到技术劳动力，39%表示缺少非技术或半技术工人。
CFIB报告正要求联邦政府免除加拿大应急商业户口（CEBA）最少50%的还贷，现行要求是如果在2023年12月31日前如期还贷，可免除33%还贷即最多2万元。
CFIB研究部副主席首席经济师Simon Gaudreault说，「考虑到当前高通胀和供应链紧张，政府应该保护小商业的经营成本在可负担状态下。」
Alex Wu, Local Journalism Initiative Reporter