到访教宗方济各真诚道歉，谦卑恳求原住民原谅。(加新社)
在原住民首领和加拿大总理杜鲁多的连番促请之下，方济各教宗昨日在阿省马斯克瓦西斯（Maskwacis）向数千名原住民（包括许多幸存者）恳请原谅。此地是加拿大最大的寄宿学校之一，Ermineskin Indian Residential School的遗址。
「在这个与痛苦的记忆有关的地方，我想开始我认为的朝圣之旅。一个忏悔的朝圣之旅。寄宿学校的做法，曾得到教会许多成员的支持，这是灾难性的错误和可悲的邪恶。」
教宗表示，对那些丧生在寄宿学校的孩子的回忆，令他有一种「悲伤、愤怒和羞愧」的感觉。同化政策使原住民被边缘化，剥夺了他们的语言和文化，并不可磨灭地影响了父母与子女、祖父母与孙子女之间的关系。
教宗的讲话得到下面观众的鼓掌和欢呼。
在此之前，教宗虽然也愿意道歉，但他对这段历史的定性只是某些传教士的「可悲」行为，如今才升级到认定是教会与政府合作犯下「灾难性」错误。而加拿大真相与和解委员会称之为「文化种族灭绝」（cultural genocide）。
方济各表示，他的道歉只是与加拿大原住民进行和解的第一步，必须对过去发生的事实进行认真调查。
在教宗作出期待已久的道歉后，作为和解委员会前委员的利特尔蔡尔德酋长（Chief Wilton Littlechild），给教宗戴上了传统的原住民头饰，教宗满脸笑容地接受，双方算是一笑泯恩仇。
加拿大原住民寄宿学校系统，是专为加拿大境内的原住民（Indigenous people）所设。该系统由加拿大政府的印地安及北方事务部资助，并与天主教教堂合作管理。在1894年至1947年间，所有的加拿大原住民儿童都被法律强制要求就读寄宿学校。
这些学校表面上是帮助原住民儿童融入加拿大社会，但当时的政府和基督教会普遍充斥种族主义和文化清洗心态，学校的实际作用是要于消除原住民的文化与信仰对儿童的影响，并以同化政策迫使儿童与父母分离。
在该制度施行的一百多年中，约有三成的原住民儿童（约15万人）曾经被送去寄宿学校。据称有数千名学童在就学期间死亡。去年在卑诗省和沙省陆续发现了几个有数百人的无标记坟墓。
