专家担心，像Omicron这样进化大跃进的变异株不知何时会再冒出，引爆全球病例迅速激增。 路透
新冠肺炎疫情肆虐两年多来，预测疫情后续发展已变成不可能的任务。即使是最精密的模型，面对随机变异的新冠病毒，似乎也没多大用处。流行病学模型专家认为，尽管未来疫情发展变化莫测，至少抗病毒药物带来希望。
巴隆周刊（Barron’s）报导，专家坦承疫情预测有其局限，但仍能提供大趋势预测，协助世人了解未来两年“与病毒共存”生活的大致轮廓。据他们研判，疫情极可能不会终结，但抗病毒药物可让“与病毒共存”的日子好过一些。
美国流行病学模型权威专家、华盛顿大学健康指标和评估研究所（IHME）所长莫瑞（Chris Murray）说：“除非某种杀手变种病毒冒出来，且能避开抗病毒药物，否则极不可能再见到大规模封锁。”
最可能发生的情境是：疫情不会消失，但使用辉瑞Paxlovid这类抗病毒药物，应可大致控制住疫情。
欲知未来两年可能的发展，必须先了解病毒变异有两种：“大跃进”式和“渐进漂移”式。新冠病毒很特别，演化上有可能大幅变异（例如突变成Omicron），而较普通的变异也可能迅速发生。
问题是：下一个像Omicron这样进化大跃进的变异株会在何时迸出、引爆全球病例迅速激增？答案无人知晓。也许每年出现一次，也可能十年发生一回。若是频繁发生，现有新冠疫苗可能无法及时更新；若发生频率不高，疫苗就无须调整。新变种可能会造成抗病毒药物失效，也可能不会。
威尔康奈尔医学院（Weill Cornell Medicine）微生物与免疫学教授莫尔（John P. Moore）说：“这全看病毒的属性以及世界集体免疫系统的属性而定。这问题不容易回答。”
短期内令专家担心的发展，除了再次冒出像Omicron这样进化大跃进的变异株之外，还有一大隐忧。莫瑞说，可以想像Omicron稍稍突变，变得致死率与Delta变异株相提并论。他说：“对我来说，在可合理预测的范围内，这是最糟的情况之一。”
不过，前景未必这么黯然无光。莫瑞预期，有了抗病毒药物，将会大大减轻疫情冲击。他说：“这实在与风险承担有关。有了抗病毒药物，即使是像Delta这样的病毒，也不会比流感病毒更糟。没人因为害怕流感而不再上餐厅。民众的风险意识正大幅升高。”
既然新冠病毒不会绝迹，那麽“与病毒共存”的日子会是什么模样？
主持伦敦大学学院（UCL）新冠疫情预测计划的UCL神经科学家傅里斯顿（Karl Friston）预期，未来民众的生活态度可能只会“温和转变”，但他的预测模型显示，未来的“移动性”（mobility）——根据使用汽车以及职场与零售活动计算——恐怕不会完全恢复到疫前的常态。他的模型显示，英国的“移动性”顶多只会回升到疫前水准的90%，“看来永远不会100%复原”。
