清朝贵族女子喜欢配戴抹额，形制多样而华美。图为《雍正十二美人图》之“桐荫品茗”“烘炉观雪”“消夏赏蝶”。（公有领域）
抹额，一种覆盖于额头上的传统饰品。你能在古代小说的世家子女身上，找到它的身影；也能在传世国画和老照片中，一窥它的形貌。这几寸宽的带状饰物，或嵌以珠玉，或施以彩绣，总是与锦衣华服结伴出现，已经成了古人身份和权势的象征。
如今，抹额几已绝迹，大概只有成本更为低廉的发带一物差堪比拟。这件名贵的头饰，究竟有什么特别的来历？难道仅仅是为了美观才配戴抹额吗？
抹额的前史其实很简单
抹额的诞生，最早可以追溯到商周时期，比如妇好墓中出土的一件跪坐玉人雕像，头戴圆箍形的“頍”。玉人头上刻有清晰的几何纹样，因而可判定頍由柔软较软的面料制成，可服贴于额头，这就是抹额的雏形。
由于抹额发展的历史非常久远，在不同时期也出现不同的名称、形制以及不同功用。论名称，它就有额带、头箍、发箍、眉勒、脑包等别名，还根据制作的特殊材质，衍生出透额罗、卧兔等别致的美称。不过，抹额和其他饰品或工艺品相似，在初期都是因其实用性而被创造出来，之后成为后人争相配戴的流行饰物。
作为传统首服中的重要配件，抹额相当于束在额前的巾饰，主要有两种配戴方式：一是从后往前，盘绕于头前交叉打结；另一种是从前往后，绕在脑后打结。它最早的功用非常简单，即束发。
图中军士，配戴红色抹额作为标识，出自唐代章怀太子墓中壁画“仪卫图”。（公有领域）
古代先民，多以耕作、打猎为生，如果有碎发垂在面部，不仅遮挡视线，降低舒适度，影响劳作时的效率和安全性。另外，古人重孝道，认为“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”，因而他们不像今人可以随意修剪头发，必须借助抹额加以固定，便于活动。
北方气候严寒，皮毛材质的抹额，就成为北方少数民族保暖的必备品。《续汉书·舆服志》中，胡广注曰：“北方寒冷，以貂皮暖额，附施于冠，因遂变成首饰，此即抹额之滥觞。”
比较特殊的是，在秦汉时期，抹额发展出了另一种实用功能——标识身份，由男子在军中使用。《中华古今注》载“军容抹额”条：“秦始皇巡狩至海滨，亦有海神来朝，皆戴抹额绯衫大口袴，以为军容礼，至今不易其制。”头系抹额的秦军将士，便于军事管理，更形成了整齐统一的军容和严明有素的军威，对后世影响深远。
这种“军容抹额”，在唐朝依然风行。《新唐书·娄师德传》记载：“后募猛士讨吐蕃，娄师德乃自奋，戴红抹额来应诏，高宗假朝散大夫，使从军。”宋代仪卫中，将士的抹额根据颜色来区分官阶和兵种，标识作用更为显着。
唐宋以后，女子逐渐成为使用抹额的主角。随着经济和技术飞速发展，抹额日益趋向新奇精巧、繁复华丽，因而它逐渐从男女通用，逐渐变为贵族女子喜爱的装饰品了。
抹额配戴方式灵活，兼具实用性和艺术性，而且不分高下阶层都可用，庞大的受众群注定了它强大的生命力，古人也在这小小事物上倾注许多智慧和心血，从朴素到精美、从单一到多样，逐步把抹额发展为一件可观、可玩的艺术品。
唐风宋致 女子抹额渐成风尚
唐朝是华夏民族文化的巅峰期，抹额大约也从此时开始，频繁出现在人们的生活中。抹额之“抹”字，便出现于唐代。许多唐朝女子，以服男装为风尚，她们也从威武的“军容抹额”中获取灵感，把它们作为配饰。唐代墓葬出土的壁画，多处可见系抹额的侍女或乐伎形象。
韦贵妃墓中的壁画《束抹额男装女侍图》，有一女子身穿圆领条纹胡袍，额前配一条白色细长抹额。安元寿墓中的《提壶男装女侍图》的侍女，身着圆领窄袖胡服，头部系一条等宽的红色抹额。昭陵的段简璧墓画中，有一着男装的青年侍女，头勒宽窄相同的绣花巾。
武惠妃墓的《仪卫乐舞图》，以及长安县一座无名唐墓的《乐舞图》，均绘有配戴红色或黄色抹额的乐伎，而且一人的抹额上镶嵌珠宝，更具装饰的功能。
敦煌莫高窟的壁画《乐廷环夫人行香图》中，一位随行家眷戴着一款网纱状的抹额，名为“透额罗”。它用纱罗裁制成条状，覆于额头，女子饱满的天庭若隐若现，独具美感。另外，武惠妃墓中也有类似形象。这些尘封千年女子壁画，保留了当时女子抹额的流行趋势。
图为配戴“透额罗”的唐朝侍女，出自唐武惠妃墓的壁画。（公有领域）
宋代民间女子配戴抹额的情况，更为普遍，工艺更为考究。一件小小的抹额，被裁剪成多种形制，点缀上精致的纹样或者宝石，逐渐成为展示女红和财富的象征。
或许抹额太过流行，朝廷不得不颁布法令加以限制。《宋史·舆服志》载：“非命妇之家，毋得以珍珠装缀首饰、衣服及项珠、璎珞、耳坠、抹子之类。”可见各阶层女子在首饰上竞逐奢华的风气。
不过，这并不能阻碍平民女子对抹额的热衷。南宋时期，市井文化更为繁荣，喧闹的街市上，抹额常常和钗镮珠翠一同出现，成为女子们争相购买的首饰。如《西湖老人繁盛录》载：“夜市扑卖狼头帽、小头巾抹头子、细柳箱、花环钗朵箧儿头??”各色饰品琳琅满目，反映了宋人丰富多彩的首饰文化。
在元代，汉人女子延续宋代风俗，士庶之家女子大多包髻、札抹额。蒙古宫廷女子，大多戴长筒形的“姑姑冠”，高冠下部，仍有一条等宽的带状饰物绕额头一周，或可看作抹额的一种变体。
明清富艳端丽 抹额的鼎盛期
明代是抹额的盛行期，女子无论尊卑老幼，皆在额间系扎抹额，修饰容颜。此时是抹额大放异彩的黄金期，形制多变，用料上也有许多创新。从造型来说，抹额主要呈现对称形，或两侧等宽，或中间窄、两边宽，或者反之，根据女子不同的发型、脸型，模拟出双叶、鱼、如意、元宝、波浪等形状，起到最佳的妆饰效果。
用料方面，抹额分为布料和非布料两类。布料抹额多采用天然材质，如棉、绡、绢、锦、缎等，也是比较常见的抹额。非布料抹额，相对名贵稀有，常用到皮毛、金属，彰显主人地位。
皮毛制成的抹额，最有名的当属“卧兔儿”，它整体上形似布料抹额，绵密细腻的绒毛外露，仿佛两只兔子蹲伏在头上，故曰卧兔儿。寒冬季节，皮毛抹额，不仅防风保暖，更能体现家世，很快成为在贵族闺秀中成为时尚。
金属抹额，是宫廷贵族女子重要的朝冠配饰，名为“金约”。它像一只圆弧发夹，在精雕细琢的金属表面镶嵌着珍珠、玉石等珍宝，配戴于朝冠下约束头发，这应是最高等级的抹额了。
图为配戴抹额的清朝皇后富察氏，出自郎世宁《心写治平》图（又称《乾隆帝后妃嫔图卷》）。（公有领域）
清朝的满人女子，受到汉文化影响，穿戴的首饰趋于汉化。比如明代后妃的金约，同样出现在清朝宫妃的画像中。清代金约，由金箍和后部垂坠的串珠组成，由金箍节数和串珠串数体现品级高低。故宫藏品有一款金镶青金石金约，金箍由八节金托组成，上下边缘雕饰累丝云纹，托中嵌青金戒面，两节之间由东珠扣连结，整体造型稳重而豪华。
有趣的是，宫廷女子也喜欢配汉饰、着汉装。传世画作《心写治平图》中，乾隆帝的后妃，身着冬季服冠，冠下配抹额，中心镶嵌一枚多宝金坠。《雍正十二美人图》更为典型，雍正帝的妃嫔皆是汉人妆扮，其中“烘炉观雪”“倚门观竹”“桐荫品茗”“消夏赏蝶”四幅，均系抹额，不仅有镶金嵌宝的布料抹额，更有御寒的奢华卧兔，可见抹额在清朝更加深入人心。
一条抹额，经过数千年历史的发展，变换出多种模样，成为传统首饰中极具特色又备受青睐的那一款。它是柔软的铠甲，曾带给古代女子最温暖的守护；它更是绝世的珍品，凝结着她们精湛的技艺和高雅的品位。