即将卸任的拜登总统4日颁发象征美国最高平民荣誉的总统自由勋章(Presidential Medal of Freedom)给前国务卿喜莱莉·柯林顿(Hillary Clinton)、民主党慈善家索罗斯(George Soros)、影帝丹佐·华盛顿(Denzel Washington)等19位政治、体育、娱乐、民权、LGBTQ+倡议及科学领域杰出人士。
拜登在白宫仪式上表示，「最后一次担任总统，我很荣幸将美国最高平民荣誉—自由勋章，授予一群真正杰出不凡的人士，他们为了形塑文化与推动志业，付出神圣努力。」「感谢你们每一个人为国家所做的一切。」
19位受勋者有四位是死后追赠。他们分别是：前美国住房与城市发展部长乔治·罗穆尼(George W. Romney)、前司法部长和参议员罗勃·甘迺迪(Robert F. Kennedy)、前国防部长卡特(Ash Carter)以及创立密西西比自由民主党，为1965年投票权法案奠定基础的非裔维权人士芬妮·露·哈默(Fannie Lou Hamer)。
罗勃·甘迺迪是总统当选人川普提名的卫生公共服务部长小罗勃·甘迺迪(Robert F. Kennedy Jr.)的父亲、前总统约翰·甘迺迪胞弟。拜登说：「鲍比是我认为真正的政治英雄之一。我爱他，也非常想念他。」
罗穆尼是前犹他州共和党参议员米特·罗穆尼(Mitt Romney)的父亲；米特·罗姆尼是批评川普最烈的保守派人士之一。
获总统自由勋章的慈善家除索罗斯外，还包括创立粮食救济组织「世界中央厨房」(World Central Kitchen)的西班牙裔美国名厨安德烈斯(José Andrés)和摇滚乐团U2主唱兼社会公义活动家波诺(Bono)。
获表彰的体育和娱乐界明星还有：职业足球员梅西(Lionel Messi)；退役NBA球星「魔术强生」(Earvin “Magic” Johnson)；演员及帕金森氏症疗法研发倡议者米高·福克斯(Michael J. Fox)等人。梅西并未出席典礼。
拜登过去几天持续向英勇的退伍军人、勇敢的执法官员和杰出美国公民颁发奖项和奖章。
