美国前总统卡特，以100岁高龄去世。对台湾人而言，卡特任内最知名作为，就是与中国大陆「关系正常化」，与中华民国断交。断交消息一出，引发台湾民众愤慨不已，赴台商讨未来双方关系的美国代表团，车队一度在松山机场外被围堵抗议，让美方人员虚惊一场。此外，钱复与宋楚瑜两位未来的重要官员，当时分别是43岁与38岁，他们在断交事件中，也各自扮演了重要角色。
随着华府与北京关系愈走愈近，台美断交愈来愈宛如希腊神话中，即将坠下的达摩克利斯之剑，但美方始终不愿意明说。1978年12月15日下午，驻华大使安克志打电话给新闻局副局长宋楚瑜，希望安排次日上午9时晋见蒋经国。安克志没说原因，只表示「奉美国国务院训令，有重要事情必须向总统单独报告」。宋联系七海官邸，蒋同意。
当天深夜11时40分，安克志又来电表示，希望会面提前到明天上午7点钟。宋楚瑜问：「是不是『那件事』要发生了？」安克志说：「我奉命不能在这个地方提。」宋楚瑜立刻表示：「如果是这么重要的事，应该现在就见，不是明天上午。」安克志表示必须请示华府，半小时后回复可以提前见蒋。
宋赶到七海官邸，时间是16日凌晨零时30分，蒋经国早已就寝，他进入官邸摸黑走到蒋经国卧室，打开灯，走到床前摇醒蒋经国。蒋躺在床上问：「什么事？」宋说：「安克志大使紧急求见。」蒋又问：「什么事？」宋说：「详情不清楚，可能是中美关系发展的问题。」不久钱复（外交部次长）也赶到，凌晨2时10分，安克志抵达七海官邸，向蒋经国报告卡特总统的决定。
卡特总统在白宫发表谈话，宣布与中国大陆建交，是华府时间15日晚间9时（中原标准时间16日上午10时）。换言之，美方本来打算在宣布断交前1小时，才通知中华民国，后来改为3小时。在宋楚瑜的建议下，多争取到半个晚上的反应时间。
为了讨论未来双方关系模式，美国政府由副国务卿克里斯多福率团赴台。宋楚瑜负责每天谈判后，向中外新闻界报告谈判进度与台方立场。英挺外表与流畅口才迅速引起瞩目。第二年1月，新闻局长丁懋时调外交部次长，宋楚瑜代理局长，不久真除。宋在局长职务上积极任事，成为知名度最高的新闻局长，为未来的政坛之路打下基础。
如果说台美断交给了宋楚瑜展现才华的机会，钱复则是因此背了黑锅。27日晚间，克里斯多福一行人飞抵台北，松山机场外早已被抗议者包围得水泄不通，愤怒的民众还以鸡蛋、棍棒等攻击座车，让美方成员饱受惊吓。谈判开始时，钱复代表中华民国宣读声明，措辞强烈批评批评美方，包括宣称代表团赴台是「美国政府错误决定后的减轻灾害步骤」，并痛斥卡特政府以人权为标榜，却承认残暴的中共政权，实为一大讽刺：声明并要求，双方未来关系只能在政府对政府之下进行。
钱复多年后回忆，那份声明是自己外交生涯中，唯一一次从头到尾读稿。因为内容是总统官邸发出，要求逐字宣读。钱复曾问送文稿来的宋楚瑜，能否修改措辞？宋回答没办法。钱复说，这番话加上遭到群众攻击的惊吓，让美方代表恶感满溢，反而不利于断交后双方模式的谈判，自己也一度成为美方不欢迎的黑名单。
蒋经国本来希望由钱复担任断交后的驻美代表，但美方不同意，表示双方关系已经是非政府交流，如果派现任外交官，就等于是换汤不换药。蒋经国只得派已经退休的前驻纽约总领事夏功权为首任代表，钱复直到1983年初，才得到美方同意，出使华府成为第三任代表。