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    遭汽车撞击…「灰熊399号」之死 凸显背后保育战

    399号灰熊和牠的幼崽。 (美联社)

    「死亡是如此决绝,生命不能重来…永远缅怀399号,是我们的责任。」10月22日,怀俄明州大提顿国家公园(Grand Teton National Park)宣布令人伤心的消息:极受民众欢迎的母熊「399号灰熊」(Grizzly No. 399),不幸遭汽车撞击而当场死亡。这头28岁母熊一生至少产下18只幼熊,带着孩子散步的温馨模样早已烙印在全球粉丝心中。她的遭遇也凸显出美国灰熊数量回升、复育成功的励志故事背后,却也面临人熊冲突加剧的矛盾处境。

    被汽车高速撞上 当场死亡

    大堤顿国家公园10月23日表示,「399号灰熊」前一晚在斯内克河峡谷(Snake River Canyon)附近的高速公路行动,结果遭一辆车撞上,几乎是当场死亡。据称当时她的身边还带着一只幼熊,虽然没有受伤,但可能受到惊吓而逃走,目前园方还无法确认幼熊行踪。

    「399号灰熊」死讯一出,立刻引发怀俄明州民众与全球许多网友的哀痛,「399号灰熊」的Instagram立刻涌入数千则心碎留言。399号灰熊是一头至少28岁的母熊,长期活跃在当地野外。野生灰熊平均寿命约20至25年,而399号不仅特别高寿,还几乎年年产子,因此也成为黄石大峡谷一代最著名的「高龄产妇」。

    每年春天,爱好生态的民众与科学家都会密切监看399号的巢穴,想知道她是否又生了小熊、生了几只等等,一有好消息就会发布上网——399号灰熊也拥有自己的Facebook、Instagram与X帐号,吸引世界各地的「追熊族」关注。经常有民众或摄影师目睹399号带着小熊,拍下熊母子在野外悠闲移动的身影,网络流传许多399号的美照,也令大众对她的情感更加深厚。

    携崽身影受追捧 还有绘本

    399号深受喜爱的程度,不仅被称为「灰熊大使」,甚至有人出版以399号为主角的儿童绘本;「美国公共电视台」(PBS)也曾拍摄一系列名为「灰熊399号:大提顿女王」(Grizzly 399: Queen of the Tetons)的纪录片剧集,多达11集。

    「卫报」报导,399号的耳朵被人类挂上了识别牌,牠也不害怕人类,常常出现在公园内的马路上,造成汽车回堵以及兴奋观看的人潮,网络上甚至还有「#熊塞车」(#bearjam) 的标签。科学家普遍认为,这是399号避开公灰熊的策略之一,因为公灰熊可能杀死母熊上一胎所生的小熊,借此刺激母熊发情并与其交配。而为了保护孩子,399号选择生活在更接近人类的地区,不料也是这个策略,令她遭遇杀身之祸。

    事发地点的林肯郡警署,巡逻副警监史戴参巴赫(Patrol Lt. John Stetzenbach)24日表示,根据399号遗体的伤势及汽车毁损程度来判断,肇事驾驶当时的时速应为每小时55英里(约时速88公里),符合该路段的最高速限,并没有超速驾驶迹象。史戴参巴赫表示,驾驶是在通勤下班的路上撞到母熊,但调查显示纯属意外。警方强调不会公布驾驶的个人资讯,以免他遭到悲伤的爱熊民众骚扰。

    灰熊(Grizzly bear/Ursus arctos horribilis)是棕熊亚种之一,主要分布于阿拉斯加、加拿大西部与美国西北部,是北美最常见的熊之一。母灰熊通常一年生产一至四只幼崽,平均为两只。而399号自从2004年开始被监测以来,她至少生产过八胎、共计18只幼崽,包括2020年一口气生下四只小熊,繁殖力相当惊人。399号直立时约2.1公尺,体重约为180公斤。

    许多曾关注过399号的人,近几日纷纷在社群网站留下悼念文章。大提顿公园生物学家史瓦伯迪森(Justin Schwabedissen)指出,每当399号出现,总会吸参数百名游客聚集欣赏,许多年轻人都认为「看到野生的熊,还有小熊在花丛里摔角,是世界上最酷的事」。

    导游贝礼斯(Jack Bayles)也说:「可以说,她是意外的灰熊大使。我现在唯一最担心的是,人们以后不再对灰熊感兴趣。」

    399号灰熊广受喜爱,人们经常为了一赌她的身影而塞车(右),还有以她为主角的儿童绘本(左)。 (图截自X平台)

    灰熊复育后 却增人熊冲突

    黄石峡谷一带的灰熊保育,曾被视为美国野生动物复育的成功故事。从1970年代「濒绝物种法」(Endangered Species Act)订立之后,当地灰熊数量成长近十倍,数量已达上千只。但矛盾的是,数量回升也代表灰熊与人类社会的接触机会增加,每当遇到人熊冲突,灰熊往往是输的那一方。若灰熊侵入兽栏伤害牛羊,官方野保人员通常必须射杀牠们,而民间猎人也会将灰熊误认成可以合法猎杀的黑熊,或在打猎过程中出于自卫而杀害灰熊。

    因此,过去十多年来,灰熊保育地位问题一直处于争议。联邦政府认为灰熊不再面临濒临绝种的威胁,2006年至2017年之间,曾多次尝试将灰熊从受保护物种名单上移除。共和党资深议员丽兹钱尼(Liz Cheney)还曾批评保育人士「企图毁掉我们钟爱的西部生活」。

    所幸在2019年,以原住民克罗族 (Crow Indian Tribe) 为首的「护熊队伍」在控告联邦政府的官司中胜诉,联邦政府重新将灰熊纳入「濒绝物种法」保护范围,也让至少3万4000平方英里(约8万9000平方公里)的保护区免于遭受商业猎捕、伐木和畜牧业的入侵。

    灰熊在北美原住民文化占有重要象征意义,洛矶山脉部落领袖会议(RMTLC)资深顾问罗杰斯(Tom Rodgers)在胜诉时曾表达:「保护我们的文化、信仰与心灵自由,保护我们的自治权与条约权(Treaty Rights,特指北美原住民与政府订立之条约)……这些都浓缩在灰熊保育的议题里。」

    罗杰斯说:「我要提醒钱尼议员,当路易斯与克拉克的远征展开时,美国西部约有十万头灰熊生活在此,而这里都是原住民的国度。现在,灰熊剩下不到2000头,我们族人的生活只有第三世界水准,她真的要讨论『生活方式』被谁给『毁了』吗?」

    399号灰熊身后,各界人士现在最关心的无疑是孤儿幼熊是否安全,有没有办法撑过怀俄明州严寒的冬天。但生物学家史瓦伯迪森吁请大众安心,因为那头幼熊其实已接近两岁,而且身形一直健康无虞,尽管骤然失去母亲,好好活下去的机会还是很大。

    生态摄影师狄克森(Deby Dixon)在Facebook撰文表示,她在十多年前第一次在大提顿公园见到399号带着幼熊,从此爱上生态摄影与户外旅行,狄克森多年来拍摄了399号无数倩影,因此听到消息时悲伤得不能自己。「399号给了我们太多,我只希望所有认识她的人都能为了灰熊挺身而出。我知道她会希望我们倾尽全力,保护这些美丽的生命。」

    2020年11月,399号灰熊和她的四只幼崽穿过马路。(美联社)
    2023年5月,冬眠后的399号灰熊和她的一岁幼崽。 (美联社)

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